Лариса Афанасьева – человек огромного сердца, режиссёр и педагог. Смотря её спектакли, на то, что она делает, думаешь и веришь, что настоящая жизнь – это про любовь и свободу. Лариса Афанасьева создала в Санкт-Петербурге цирк для хулиганов – проект, который с 2000 года занимается социальной адаптацией детей методом цирковой педагогики. «Упсала-цирк» работает с подростками из групп социального риска, а также с детьми с особыми потребностями, включая их в спектакли и тренировочный процесс. Занятия помогают «хулиганам» изменить свой жизненный сценарий, реализовать таланты, найти своё место и дело в жизни.
Спектакли Ларисы Афанасьевой основаны на философии и эстетике «нового цирка», то есть на синтезе разных искусств, и не имеют ничего общего с цирковыми клише – пудели, мишура, несмешные клоуны. В постановках акробатика и жонглирование объединяются с контемпорари, элементами уличной культуры, брейкдансом. Артист здесь – не «механизм», выполняющий сложные трюки (хотя техника, безусловно, важна, поэтому занятия с подростками, репетиции и тренировки проходят по чётко отлаженной методике при участии профессиональных педагогов и цирковых артистов). В «Упсала-цирке» каждый участник спектакля – творец, который раскрывается, осваивая разные инструменты и жанры: хип-хоп, паркур, контактное жонглирование, а также анимацию и видеомэппинг.
Спектакли Ларисы Афанасьевой – это лаборатория, эксперимент, work in progress – подход, в котором результат – это и есть сам процесс. Их «сверхзадача» – коллективная психотерапия, совместное проживание каких-то проблем, а не просто констатация факта. Эти постановки ломают четвёртую стену – её в «Упсала-цирке» просто нет, и создаётся нерушимая и абсолютно естественная связь между сценой и публикой. Особенно это ощущается в спектакле «Перья» – постановке, которая заходит на территорию документального театра. Это не первый такой «эксперимент»: во время работы над спектаклем «Точка» постановщики тоже работали с реальными историями, общаясь с воспитанниками спецшколы, попавшими в сложные жизненные обстоятельства. В «Перьях» сюжет построен вокруг детских воспоминаний артистов и шире – травм России XX века. В процессе подготовки к спектаклю команда «Упсала-цирка» обратилась к специалистам Пропповского центра, которые изучают культурное и социальное наследие страны и его сегодняшнюю трансформацию. В исторический контекст (война, голод, ГУЛАГ, ссылки) они встроили личные переживания и образы из детства – лето в деревне, гаражи, коммуналки, сказка «Алиса в стране чудес» на виниловой пластинке с голосом Высоцкого. На сцене артисты работают со сложной конструкцией, созданной Ником Хамовым, которая представляет собой передвигающиеся модули из оргстекла, которые трансформируются и становятся то кроватями, то полками в поезде, то нарами. Это не просто функциональная часть пространства – в каком-то смысле это мост, коридор времени, соединяющий прошлое и настоящее. Пройдя через воспоминания, не всегда приятные, герои спектакля предлагают зрителям задуматься, какое отношение травмы прошлого имеют к нам настоящим, и как мы сегодняшние связаны с этим. А в финале они отчаянно и радостно танцуют под музыку культового «АукцЫона», обливаясь водой из жестяных вёдер, – и это становится символом освобождения и обновления.
Спектаклем-погружением, спектаклем-лабораторией можно назвать «Сны Пиросмани» – инклюзивный спектакль «Упсала-Цирка», созданный по мотивам картин грузинского художника Нико Пиросмани. Отправной точкой проекта стал разговор во время одной из репетиций, когда кто-то из участников произнёс: «Хачики достали, понаехали тут…» В попытках разобраться, кто мы друг другу, откуда это неприятие, имеет ли оно под собой основания или навязано кем-то, Лариса Афанасьева организовала для своих «хулиганов» творческую поездку в Грузию в 2017 году. Там ребята смоги почувствовать энергию места, где жил и творил удивительный художник с нежной, светлой душой. Свои впечатления, дух свободы и красоты, а также те ответы, которые были найдены и прожиты в этой поездке, артисты передали в спектакле, созданном огромной командой. В проекте Лариса Афанасьева объединила профессионалов театра и цирка, музыкантов, звукорежиссёров, видеохудожников и юных артистов – детей и подростков из неблагополучных семей, коррекционных школ, а также выпускников «Упсала-цирка» – артистов профессиональной труппы и детей с синдромом Дауна. Наряду с цирковыми трюками, в спектакле ребята сами создают музыкальную партитуру и используют элементы инженерного театра.
