Мощной заявкой на собственный режиссёрский стиль и оригинальный творческий взгляд стал спектакль Ильи Архипова «BAJKI. Сказки для взрослых», поставленный в 2016 году на сцене Театра Эстрады им. А. Райкина. Здесь режиссёр (в соавторстве с Богданой Менгер-Молодовской) обращается к европейскому фольклору, пугающим средневековым сказкам и мистическим балладам, а также к произведениям Николая Гоголя, Эдгара По, Шарля Бодлера Евгения Шварца, вдохновляясь которыми создаёт новый миф – со своей неповторимой эстетикой и образностью. Композиционно спектакль состоит из десяти частей, каждая из которых иллюстрирует какой-то архетипический сюжет и представляет собой философскую зарисовку на темы жизни и смерти. Ещё одна тема – сложный экзистенциальный выбор, ответственность за который лежит в глубине личности героев, а не определяется потусторонними силами, спровоцировавшими конфликт. Образы персонажей раскрываются не только через слово, вплетённое в музыкально-поэтическое полотно спектакля, но и через пластическое решение (режиссёр по пластике – известный театральный хореограф Ирина Ляховская).
В Театре Эстрады им. А. Райкина Илья Архипов таже работал над спектаклем для семейного просмотра «Рикки-Тикки-Тави» по мотивам «Книги Джунглей» Редьярда Киплинга. Постановка получила звание лучшего музыкального спектакля для всей семьи по мнению журнала «Петербургский театрал». Следующая работа – и снова профессиональное сообщество отметило значимость постановки для развития театра для детей: мюзикл «Бармалей» по мотивам сказок Корнея Чуковского получил в 2018 году премию «Театры Петербурга – детям» как лучший спектакль для семейного просмотра. Ещё в одном спектакле – «Три апельсина. Карнавал» – Илья Архипов выступил режиссёром и художником-постановщиком.
В собственном независимом театральном проекте «Петербургский камерный театр» Илья Архипов выпустил «Денискины рассказы» по мотивам произведений Виктора Драгунского (которые позже перешли на сцену Театра эстрады им. А. Райкина) и моноспектакль «Маленький принц», который стал номинантом конкурса-фестиваля «Арлекин-2019». «Маленький принц» задумывался как моноспектакль и как диалог со зрителем. Режиссёр долго искал подходящего на роль артиста, пытаясь уловить мелодию Экзюпери, найти тот самый мотив, который должен прозвучать в сольном исполнении. В итоге получился не «Маленький принц» Экзюпери, а «Маленький принц» Станислава Никитина, исполнителя главной роли. Это его история, абсолютно самостоятельная и независимая. Разговор с самим собой и, как и задумывалось, диалог со зрителем. Это не литературный театр. Авторы проделали большую работу по отбору текста, определённых сцен, созданию нужной ситуативности в таком порядке, чтобы сложилась необходимая им история. Получился часовой спектакль, полноценное сценическое произведение, а не просто монолог актёра. На сцене – живое пространство, создающее необходимый ряд образов, настраивающих зрителей на разговор с самими собой.
Один из примеров постановки для семейного просмотра – мюзикл «Бармалей» в постановке Ильи Архипова в театре Эстрады, в котором музыка фактически стала отдельным самостоятельным персонажем. Злодей Бармалей здесь на самом деле – испорченный большой ребёнок, не расставшийся со своими хулиганскими наклонностями. Пираты и сестра Айболита Варвара фактически заменяют ему семью. В мотыльке, который «на свечке себе крылышко обжёг» можно узнать Вертинского. Основной музыкальный материал – это мелодии Георгия Фиртича из знаменитого мультфильма, а также композиции, которые в своё время не попали на экран. Это большая, сложная и при этом интересная работа.
Режиссёрские работы Ильи Архипова в Петербурге можно увидеть на малой сцене театра «Мюзик-Холл». Это спектакли «Злючка. Приключения маленькой Баба-Яги» и музыкальный спектакль «Чиполлино», созданный по мотивам знаменитой повести Джанни Родари и погружающий зрителя в итальянскую музыкальную культуру (вокальные и хореографические номера созданы на основе классической и современной итальянской музыки).
За пределами Петербурга Илья Архипов работал с театрами в разных регионах, среди которых – Челябинский государственный академический театр драмы имени Наума Орлова, Русский драматический театр «Мастеровые» в Набережных Челнах.
